노령견·노령묘 돌보기: 나이 들면 달라지는 것

반려동물은 사람보다 훨씬 빨리 나이가 듭니다. 어느새 산책을 짧게 끝내고 싶어 하거나, 소파에 뛰어오르기를 망설이거나, 잠이 늘었다면 노령기에 접어들었다는 신호일 수 있습니다. 나이가 들면 몸의 모든 기관이 조금씩 변하기 때문에, 보호자가 작은 변화를 일찍 알아차리고 생활 환경을 바꿔 주는 것이 중요합니다.

몇 살부터 노령일까요

강아지는 몸집에 따라 차이가 커서, 평균 수명의 4분의 3쯤 되었을 때를 노령으로 보기도 합니다.

나이가 들면 이런 변화가 생깁니다

• 근육이 줄고 관절이 약해짐: 운동량이 줄면 근육이 빠지고, 뛰어오르거나 계단을 오르기 힘들어집니다. 관절염은 노령 반려동물에게 가장 흔한 문제 가운데 하나입니다.
• 필요한 열량 변화: 강아지는 대개 필요한 열량이 줄어 살이 찌기 쉽고, 고양이는 오히려 살이 빠지는 경우도 있습니다.
• 목마름을 덜 느낌: 물을 덜 마셔 탈수가 생기기 쉽습니다.
• 입맛 변화: 특히 고양이는 냄새와 맛을 덜 느껴 밥을 덜 먹을 수 있습니다.
• 이빨과 잇몸 문제: 치주 질환이 흔해지고, 입안의 염증이 몸 전체에 영향을 줄 수 있습니다.
• 인지 기능 변화: 사람의 치매처럼 혼란스러워하거나, 밤에 울거나, 익숙한 곳에서 길을 잃은 듯한 모습을 보일 수 있습니다.

집에서 살펴볼 것

생활 환경을 바꿔 주세요

1. 미끄럽지 않은 바닥: 매트나 러그를 깔아 미끄러지지 않게 해 주세요.
2. 계단과 경사로: 소파나 침대에 오를 수 있게 낮은 계단을 놓아 주세요. 고양이에게는 턱이 낮은 화장실이 편합니다.
3. 물그릇을 여러 곳에: 집 안 곳곳에 물그릇을 두고, 다른 동물이 노령 아이의 밥그릇과 물그릇을 막지 않는지 살펴보세요.
4. 그릇 높이: 밥그릇과 물그릇을 조금 높여 주면 목과 관절 부담이 줄어듭니다.
5. 털과 발톱 관리: 스스로 그루밍을 덜 하게 되니 빗질을 자주 해 엉킨 털을 막고, 발톱이 길어 걸음이 불편하지 않게 다듬어 주세요.
6. 실내에서 편안하게: 더위와 추위에 약해지니 실내의 조용하고 따뜻한 곳에 잠자리를 마련해 주세요.
7. 머리를 쓰는 놀이: 노즈워크, 간식 퍼즐 장난감, 짧은 놀이는 기분 전환과 인지 기능 유지에 도움이 됩니다.

정기 검진을 더 자주

미국동물병원협회(AAHA)는 노령 반려동물(강아지 7살 이상, 고양이 10살 이상)이 겉보기에 건강해도 6개월마다 검진을 받도록 권합니다. 노령 검진에서는 보통 몸 전체 검사, 이빨과 잇몸 확인, 식단 상담과 함께 혈액 검사, 소변 검사, 혈압 측정, 갑상샘 검사 등을 상황에 맞게 진행합니다. 겉으로 드러나지 않는 문제를 일찍 발견할수록 선택할 수 있는 방법이 많아집니다.

이런 변화는 미루지 마세요

• 하루 넘게 밥을 먹지 않음 (고양이는 특히 24시간을 넘기지 마세요)
• 물을 갑자기 훨씬 많이 마시거나 소변이 크게 늘어남
• 쉬고 있을 때 숨이 빠름 (숨 쉬는 횟수 재는 법 참고)
• 갑자기 일어서지 못하거나 비틀거림
• 몸에 새로 생긴 혹, 이유 없는 체중 감소

노령 반려동물은 아파도 "나이 들어서 그렇겠지" 하고 넘기기 쉽습니다. 작은 변화라도 기록해 두었다가 검진 때 이야기해 주세요. 기운이 없거나 밥을 잘 안 먹는다면 무기력·식욕 저하 체크로 응급도를 확인해 볼 수 있습니다.